Астрономы, использующие космический телескоп "Джеймс Уэбб", обнаружили химические признаки, указывающие на потенциальное наличие биологической активности на экзопланете K2-18b, вращающейся вокруг звезды в обитаемой зоне, что может говорить о возможности существования внеземной жизни.

Команда астрономов из Кембриджского университета проанализировала данные, полученные с телескопа "Джеймс Уэбб", и обнаружила следы диметилсульфида (DMS) и/или диметилдисульфида (DMDS) в атмосфере экзопланеты K2-18b.

"На Земле DMS и DMDS производятся только жизнью, и в основном микробной жизнью, такой как морской фитопланктон", - отмечают исследователи.

Обнаружение этих молекул представляет собой наиболее убедительное доказательство возможности существования жизни за пределами нашей Солнечной системы, хотя ученые подчеркивают, что неизвестные химические процессы также могут быть источником этих соединений. На данный момент наблюдения достигли уровня статистической значимости в три сигмы (вероятность случайного события 0,3%). Для подтверждения открытия необходим уровень в пять сигм (вероятность случайного события ниже 0,00006%).

Исследователи полагают, что дополнительные 16-24 часа наблюдений с помощью "Джеймса Уэбба" могут позволить достичь необходимого уровня значимости.